1951년 1월경, 이중섭은 피난길에서 부산보다 서귀포가 더 살기 좋을 것이라고 판단, 가족들을 데리고 바다를 건넌다. 이중섭이 제주도에 도착한 것은 한겨울이었고 그곳에서의 삶 또한 순조롭지 못했다. 이중섭 가족이 서귀포에 머문 시간은 1년이 채 되지 않는다.

그러나 이중섭은 이 시기에 20점이 넘는 그림을 그리며 무척 활발한 작품 활동을 했다. 서귀포를 떠난 후에도 이곳에서의 생활을 그리워하는 그림을 남겼다.

이중섭 스스로도 ‘비록 가난하고 추웠지만 가족 모두가 함께 있었던 그 때가 좋았다’며 회상했다고 한다.

그림의 전체적인 톤은 몽롱하고 환상적이다. 가난과 추위와 배고픔의 상황에서 이중섭이 꿈꾸었던 따뜻한 남쪽 나라, 낙원을 직설적이고 즉흥적으로 표현해 낸 작품이라 할 수 있다.