세상을 살아가면서 어떤 직업을 가지고 사느냐는 참으로 중요한 일 중 하나입니다. 세상의 많은 일들 가운데 어떤 일은 모든 사람에게 도움이 되기도 하고 행복을 주는 결과를 얻게 되지만 어떤 일은 불행과 상처를 남기기도 합니다. 따라서 직업을 선택함에 있어서 그 결과를 신중히 고민해보는 것이 무엇보다도 중요합니다.

『맹자』에는 활 만드는 사람과 방패 만드는 사람의 이야기를 통해 직업 선택의 중요함을 이렇게 말하고 있습니다.

矢 人 豈 不 仁 於 函 人 哉
시 인 개 불 인 어 함 인 재
矢 人 惟 恐 不 傷 人
시 인 유 공 불 상 인
函 人 惟 鞏 傷 人
함 인 유 공 상 인

활을 만드는 사람이 방패를 만드는 사람보다 착하지 않은 것은 아니다.
화살을 만드는 사람은 어떻게 하면 그가 만든 화살이
사람을 상처나게 할 수 있을까 고민한다.
방패를 만드는 사람은 어떻게 하면 사람을 보호할 수 있을까 고민한다.

극단적인 비교이기는 하지만 직업 선택에 대한 맹자의 생각을 정확히 엿볼 수 있는 구절입니다. 화살 장인과 방패 장인의 인간성은 모두 하늘로부터 착한 본성을 받았는데, 평소 하는 일이 그들의 생각과 마음을 바꿀 수 있다는 것입니다.

세상에 어떤 일이든 의미 없는 일은 없습니다. 남에게 피해를 주지 않는 일이라면 어떤 직업이든 소중합니다. 그러나 사람이 직업에 종사하면서, 어떻게 하면 상대를 잘 상처 낼 수 있을까를 고민하는 직업보다는 어떻게 하면 사람을 잘 보호할 수 있을지를 고민하는 직업을 선택해야 한다는 것입니다.

현대사회에서 직업의 종류는 수만 가지나 된다고 합니다. 직업마다 있어야 할 이유가 있기에 그토록 많은 직업이 생겼겠지요. 그러나 직업을 선택할 때 신중하지 않을 수 없는 것은 그 직업이 자신의 본성과 성격을 바꾸게 하는 것은 물론 사회에 영향을 줄 수밖에 없기 때문입니다.