포로들의 개별적인 심사는 몇 달간 계속 되었다.
심사관 한 사람과 포로 한 사람이 마주 앉아 1대1로 일체의 강요를 배제한 채 자유의사를 피력할 수 있었다.

포로들이 선택할 길은 세 가지 중의 하나였다.

이남에 살고 싶은 사람은 이남을 가게 하고, 이북으로 가고 싶은 사람은 이북으로 보내고, 이남도 이북도 다 싫은 사람은 제3국을 택했다.

나는 고향으로 가겠다는 의사를 피력해 놓고 수용소에서 나갈 날만을 기다리고 있었다.
드디어 운명의 날이 왔다.

초겨울의 날씨라 으스스하던 날이었다.

포로들은 자신들이 원하는 곳으로 보낸다며 짐을 싸도록 했다.

“2중 철조망을 나가면 광장이 있다. 그 광장의 한 복판에 철조망이 처진 1미터 정도의 길이 있고, 거기서 더 가면 또 길이 있다. 그 곳에서 당신들이 가고 싶은 곳으로 가면 된다. 만일 남과 북 어느 곳에도 가고 싶지 않고 제3국을 택한 사람이 있다면 밖으로 나가지 말고 이곳에 그대로 남아 있으면 된다.”

이것이 수용소에 수용되었던 포로들에게 주어진 마지막 자유로운 선택의 기회였다. 아무도 간섭하는 사람이 없었다.

보따리를 들고 광장으로 나왔다. 뒤를 보고 좌우를 보고 앞으로 보아도 아무도 없었다.
나 혼자 뿐이었다. 썰렁한 분위기 때문에 묘한 생각 묘한 기분이 들었다.

잠시 후 길을 따라 한 500미터를 걸었다.

거기에 남북으로 갈라진 길이 있었다. 운명의 갈림길이다. 나는 남쪽길을 택해 100미터쯤 걸었다.
드디어 길이 끝났다. 많은 사람들이 모여 있었다.

이남을 택한 사람들이었다.

이렇게 해서 거제도에 수용되어 있던 포로와 민간 억류자들은 남과 북 그리고 제3국을 택한 세 개의 새로운 집단으로 갈라졌고, 그 집단들마다 다시 부대를 편성하여 수용하였다. 그 후 한 달 쯤 지났을 때 이남을 택한 사람들은 한 많은 거제도에서 배를 탔다.

생과 사의 협곡을 누비던 수용소 천막이 멀리 보였고 갈매기도 사연을 아는지 우리가 탄 배에 떼를 지어 날아와 끼룩끼룩 날개짓을 하며 환영의 춤을 추고 있었다.

거센 파도를 가르며 배는 전진했다.
파도가 아무리 거세다고 한들 내가 서울에서 끌려간 다음 지금까지 걸어온 길보다 더 거셀까?
배는 어느 사이 부산항에 도착했다.
부산항은 내가 두 번이나 죽을 고비를 넘기며 상륙한 항구였다.

한번은 제2차 세계대전 때에 죽을 고비를 넘기고 상륙하였고, 이번에는 6.25사변으로 죽을 고비를 넘기고 상륙하는 것이다. 감회가 새로웠다.

배에서 내려 다시 기차를 탔다.

우리가 내린 곳은 영천역으로 우리들은 역 건너 주남들에 설치해 놓은 수용소로 이동했다.
이제는 살았다는 생각과 함께 집에 다 온 기분이었다.

이때에 이승만 박사의 반공포로 석방설이 들렸는데, 후에 알고 보니 사실이었다.
또 긴장이 풀렸다.

이번에는 난데없이 야맹증(夜盲症)에 걸렸다. 갑자기 평평한 땅이 움푹움푹 패인 것처럼 보이고 전깃불의 초점이 흐려져 보이고, 천막줄도 두겹 세겹 여러겹으로 보였다. 밤마다 눈 뜬 봉사가 된 것이다.

그 때에 대구대학을 나와 이효상 전 국회의장의 애제자이며, 경주고등학교 교사와 경주의 도의원을 역임한 바 있는 인품 좋은 정규섭 매부가 찾아왔다.

“어떻게 알고 오셨어요?”
“헌병대 통해 알았다.”

오래 간만에 만난 매부를 통하여 그 동안 집안 소식과 고향소식을 들었다.
그리고 매부는 내가 심한 야맹증에 신음하는 것을 보고 무척 마음이 상해서 돌아가셨다.