지속적인 학령인구 감소로 시골지역 학교들의 통폐합 위기감이 커지면서 학생들을 유치하기 위한 학교들의 다양한 대책이 등장하고 있는 가운데 최근 ‘전학생 무상주택 제공’이라는 파격적 정책을 내놓은 화순 아산초등학교에 이목이 쏠리고 있다.

학생 유치에 집을 제공한다는 계획 자체에 일부 부정적 여론도 있지만 여전히 큰 화제를 모으면서 농어촌 학교의 새로운 대안이라는 평가가 나오고 있다.

아산 초교는 지난 2018년 4명, 2019년 5명의 졸업생을 배출한 시골의 작은 학교다. 가장 인원이 많은 6학년의 학생 수가 10명으로, 유치원 인원을 합해야 전교생 37명이 된다. 줄어드는 학생 수를 늘리고자 아산초 김경순 교장이 내놓은 정책이 바로 ‘무상주택 제공’이다.

김 교장은 “지난해 3월 부임한 이후 아산 초로 전학을 문의하는 전화를 서울, 순천, 광주 등 여러 곳에서 받았다. 그럴 때마다 학부모들을 학교로 불러 교육 환경을 보여주면 전학을 검토하지만, 집 문제 때문에 돌아선다.”라며 “시골에도 청년과 신혼부부들이 살 수 있는 청년 주택, 임대주택 공급이 필요하다”고 전했다.

김 교장의 정책은 군이 2억 8000여만 원, 교육지원청이 1억여 원의 건축비와 철거비를 부담함으로써 성사됐다. 아산 초가 제공하는 무상주택은 2가구가 살 수 있는 1층짜리 주택으로 다음 달 완공되며, 오는 2020년 광주광역시에서 화순군 북면 이천리로 이사 올 가족에게 무상 임대할 예정이다.

또한 무상주택에 사는 세대는 초등학생 자녀가 중학생 되더라도 일정 기간 더 살 수 있다. 아산 초교측은 유치원생 자녀가 아산초에 입학하는 경우에도 계속 살게 해, 가족이 화순에 정착하도록 도울 것이라 밝혔다.

구충곤 화순군수는 “전학생에게 제공하는 주택에 외지인들이 큰 관심을 보이는 점 등을 잘 알고 있다”며 “정책의 장단점을 잘 검토해 내년에도 관련 정책을 추진하겠다”고 말했다.