글쓴이 / 김중섭
1925년 9월14일생/ 1938년 봉화공립소학교 졸업 / 1939년 중동학교 입학/ 1946년 성균관대학교 상과 입학

한천에 집결한 인민군은 육군과 해군이었다. 우리 부대는 여기까지 오는 도중 전투가 없어 부상자가 없었으나 다른 부대들은 부상자가 엄청나게 많았다. 부대를 정리한 후 주먹밥을 나누어 주었고, 얼마 지나지 않아 밤이 되었다.

“총알 200발과 수류탄 2발만 휴대하고 쌀과 담배 등의 소지품은 다 내놓으시오.”

지시대로 부대 정리가 완료된 다음에 부대장이 말했다.

“우리는 오늘 저녁 묘향산으로 간다. 이곳에서 묘향산 가는 길은 두 가지가 있다. 구길로 가면 80리 밖에 되지 않으나 험한 고개를 넘어야 한다. 산길로 가자면 고생을 덜 하나 180 리나 된다. 어렵기는 하지만 시간이 없으므로 우리 부대는 구길을 통과한다.”

한천에서 출발하면서 우리 부대가 앞장을 섰고, 그중에서도 나는 우등 사수라서 맨 앞줄에 섰다. 그리고 부상을 당한 사람들은 맨 뒤에서 행군을 시작했다.

묘향산의 수림은 대단했다. 나무들은 하나같이 아름드리나무였고, 지척을 분간할 수 없을 정도로 우거진 숲속에 겨우 길이 나 있었다. 밤중에 이런 숲과 나무들을 통과하려면 위험이 따르기 마련이었다. 큰 나무 뒤에 한복을 입은 우익 빨치산이 숨어 있어 우리의 생명을 위협했다. 그런 일은 두 번이나 발견되었다.

세 시간쯤 행군을 했을 때의 일이다. 갑자기 바로 앞에서 고막이 찢어지는 듯한 포성이 울렸다. 정신없이 땅에 바싹 엎드렸다.

포탄을 내가 엎드린 100마터 전방에서 발포하고 있었다. 가만히 엎드려서 살펴보았다. 그들은 외국인이었다. 영어로 말하고 있었고, 포탄이 터지면서 희미하게 보이는 모습을 코가 큰 사람들이거나 흑인 병사들이었다.

그때서야 나는 우리가 서해안을 따라올 때에 커다란 비행기 6, 70대가 편대를 이루며 하늘을 날던 이유를 알게 되었다. 이동하는 우리 부대의 중간을 폭격하여 풍비박산을 내려고 육군이 공수 부대를 묘향산에 풀어 놓았던 것이다.

“사격!”

지시가 떨어졌다. 난생처음 총을 쏘았다. 소련식 장총을 한 번에 다섯 개의 탄알을 탄창에 장전하여 발사하나, 한 번 쏠 때마다 일일이 후진 장치를 손으로 조작하고 다섯 발을 다 쏘면 탄창을 갈아 끼워야 하는 총이었다.

정신없이 1, 2분 동안 방아쇠를 당겼다. 사격을 하면서 하늘을 바라보면 손가락이 들어갈 틈도 없이 하늘은 불꽃놀이를 하는 것처럼 빛이 났고 포탄이 터질 때마다 번쩍번쩍하는 섬광으로 어둠에 쌓였던 땅은 환하게 밝았다.

직접 당해 보니 전투란 참 묘한 것이었다. 죽음 직전에 있는 사람들이 죽음의 공포를 모르고 치열하게 싸움을 하다가도 한 쪽에서 응사를 하지 않으면 잠시 전투는 중단되곤 했다.

약 30분간 전투가 계속되었다. 부대 지휘부에서는 도저히 안되겠다는 판단을 했는지 후퇴 명령을 내렸다.

부대가 돌아서니, 전투 대열의 맨 앞에 있던 나는 맨 뒤에 서게 되었다. 이 무슨 운명의 장난이란 말인가? 맞붙어 싸울 때는 앞에 서고 도망을 칠 때는 끝에 서니 죽음의 여신은 바로 내 코앞과 등 뒤를 얼씬 거리고 있었던 것이다.

우리 친구 네 사람은 늘 같이 행동하고 있었다. 진남포에서 출발하면서도 신안주에 가면 만주에 가까운 곳이므로 어떻게든 살 길을 찾을 수 있지 않겠느냐는 데 뜻을 같이 한 우리는 서로 헤어지지 말고 같이 다니자고 다짐을 했었다.