언젠가 <교수신문>에서 304명의 교수들이 뽑은 올해의 사자성어 1위로 ‘엄이도종(掩耳盜鐘)’이 선정된 적이 있습니다. 귀(耳)를 막고(掩) 종(鐘)을 훔친다(盜)는 뜻으로, 도둑이 종을 훔치면서 종소리가 나지만 자신의 귀를 막고 못들은 척하며 종을 훔쳤다는 고사에서 나온 구절입니다. 객관적인 사실을 인정하지 않고 자신의 귀만 틀어막는다고 해서 그 사실이 덮어지지 않는다는 뜻입니다. 이 글은 ‘여씨춘추’에 나오는 이야기에서 유래했습니다.

옛날 어떤 도둑이 빈 집에 몰래 들어가 큰 종을 훔쳐 도망가려고 하였습니다. 그런데 종이 너무 커서 지고 갈 수가 없어 한참을 생각한 끝에 종을 깨뜨려서 쪼갠 다음 가져가기로 하였습니다. 그런데 종을 망치로 치는 순간 종소리가 요란하게 울려 퍼졌습니다. 그러자 그 도둑은 다른 사람이 그 종소리를 듣고 쫓아올까 두려워 귀를 틀어막았습니다. 이 어리석은 도둑은 자신의 귀를 꽉 막으면 다른 사람도 종소리를 듣지 못할 것이라고 착각했던 것입니다. 그는 자신이 귀를 막든 안 막든 종소리가 사람들에게 들린다는 사실을 깨닫지 못한 것입니다. ‘여씨춘추’는 이 이야기 말미에서 이렇게 말합니다.

오인문지가야
惡人聞之可也

오기자문지패의
惡己自聞之悖矣

남(人)이 자신의 종 훔치는 소리를 듣는(聞) 것을 두려워(惡) 한 것은 맞지(可)만
자신(己)만이 그 소리가 들릴(聞)거라고 생각하며 두려워(惡) 귀를 막은 것은 어리석은(悖) 일이다.

사람들은 있는 사실을 객관적으로 바라봐야 합니다. 누구나 다 듣고 있고 보고 있는 것을 자신의 손바닥으로 귀를 막고 눈을 가린다고 해서 가려질 수는 없습니다. 세상 사람들이 모두 손가락질하고 있는데 눈을 가린다고 그 사실이 없어지는 것도 아니고, 모든 사람들이 다 욕하고 있는데 자신의 귀를 아무리 잘 틀어막는다고 해도 그 사실이 없어지는 것은 아닙니다.

귀를 막으면 아무도 종소리를 듣지 못할 것이라고 생각한 어리석은 도둑이 세월이 흘러도 여전히 많은 것 같습니다.

문제를 회피하지 말고 문제를 있는 그대로
인정하는 자세가 필요합니다.

掩耳盜鐘
가릴 엄|귀 이|훔칠 도|쇠북 종