왕손이 대나무를 그린 뜻이 남달라서
누운 잎새 휜 가지 온갖 모습 다 갖췄네
취한 소매 너훌너훌 호걸의 한바탕 춤
풍우 때문에 흥겨움 멈출 수 없다는 듯


王孫繪竹意還殊 왕손회죽의환수
偃葉橫柯衆態俱 언엽횡가중태구
醉袖翩翻豪士舞 취수편번호사무
不因風雨廢歡娛 불인풍우폐환오

위의 시는 성호가 《난죽첩》이라는 화첩을 보고 쓴 것이다. 《난죽첩》이 만들어진 유래는 이러하다. 명나라 신하 주지번(朱之蕃, 1546~1624)이 조선에 사신으로 왔을 때 허균에게 대나무와 난초를 그려 선물했는데, 거기에 화답하여 종실(宗室) 석양정(石陽正)이 우죽(雨竹)과 풍죽(風竹)을 그려 주었다. 허균이 그 그림을 들고 당대의 명사들을 찾아다니며 시를 지어주기를 청하여 열일곱 장의 시화첩으로 만든 것이다.

허균에게 그림을 준 이 석양정이 바로 한국 회화사에 묵죽(墨竹)의 최고 거장으로 평가받는 탄은(灘隱) 이정(李霆, 1554~1626)이다. 그는 세종대왕의 현손이다. 성격이 원래 속진의 탁함을 싫어했기에, 평생을 공주(公州) 탄천(灘川)의 월선정(月先亭)에 은거했다. 월선정은 달이 뜨고 바람이 불면 어느새 매화 향기와 그림자가 방안에 가득하고, 고요히 누웠노라면 솔바람과 대숲 바람이 넘실거리는 곳이었다. 임진왜란 때 그는 일생일대의 큰 시련을 겪기도 하였다. 왜적의 칼에 오른팔이 거의 잘리는 상처를 입은 것이다. 화가에게는 치명적인 불행이었음에도 고통을 딛고 창작에 몰두하여 드디어 입신(入神)의 경지에 올랐다.

“대 그림은 반드시 먼저 가슴에 대를 이뤄야 얻을 수 있다.[畵竹必先得成竹於胸中]”는 소동파의 말이 있다. 그렇다면 아마도 이정은 ‘가슴에 천 이랑의 대를 품고 세한(歲寒)에도 푸르름을 지닐 수 있었기에 끝내 청아한 자아를 지켜냈고, 거친 바람을 오래 견뎌내며 온몸으로 품에 안다가 어떤 절정의 황홀한 순간, 문득 해탈의 미소를 머금게 된 초인(超人)’이었는지도 모르겠다.


글쓴이 이기찬
한국고전번역원 책임연구원