오노레 도미에(1808~1879)는 풍자 만화가로 활동하였으며 뛰어난 필력으로 19세기 프랑스 정치와 부르주아의 생태를 신랄하게 고발하는 삽화를 그렸다.

《삼등 열차》는 1860년대 서민들의 모습을 그린 그림이다. 도미에는 일부러 화면을 어둡게 하여 도시빈민들의 고달픈 삶을 부각시켰다. 또한, 강렬한 명암 대비로 열차 안의 암울한 분위기를 강조하였다.

민중의 대변자였던 도미에는 이 작품을 통해 빈민들의 비참한 삶과 사회의 부조리를 알리고자 하였다. 암울한 시대와 맞서 진실을 밝히기에는 역부족한 현실이었지만 그럼에도 열차 창밖으로 들어오는 따뜻한 빛은 희망을 떠올리게 한다.