‘비상소화장치함’이란 소방관서와 멀리 떨어져서 소방차가 도착하기까지 시간이 많이 걸리는 지역, 길이 좁아 소방차가 진입하기 힘들거나 불가능해 화재진압이 어려운 장소 등에 설치돼 화재 시 소화전에 소방호스를 연결해 화재를 진화하는 시설이다.

비상소화장치함 내에는 소방호스, 노즐, 소화전 개방기구가 있으며 화재 발생 시 119소방대가 도착 전 인접 주민들이 소방호스를 소화전에 연결해 화재를 진압해 초기 진화에 효과적으로 대처할 수 있다.

소방관서에서는 비상소화장치함에 주민관리자를 지정하고 지역주민들에게 화재 시 유용하게 활용할 수 있도록 홍보, 교육을 꾸준히 실시하고 있다.

화재 발생 시 최초 발화 순간부터 화염이 실내를 전부 태우는 플래시오버현상이 나타날 때까지 걸리는 시간은 대략 5분에서 6분정도다. 지리적인 여건 때문에 소방서가 멀거나 좁은 도로 때문에 소방차량이 진입하기 힘든 지역에서 비상소화장치함이 있다면 그 동네는 소방차량이 항상 배치된 것이나 마찬가지인 것이다.

상수도관에 연결돼 가용 소방용수량이 무한정이나 다름없는 것을 보면 오히려 소방차량보다 더 낫다고도 볼 수 있다. 이 정도면 ‘우리 동네 소방차’란 별칭을 붙여줘도 부끄럽지는 않을 듯싶다.

그러나 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배라는 말이 있듯이, 이렇듯 유용한 시설이 있다 한들 쓸 줄 모르면 무용지물일 것이다. 지역 소방관서의 소방관들이 비상소화장치 사용법을 홍보하고 안내할 때 적극적으로 배우고 실습해보고 비상소화장치함에 붙여놓은 사용법을 잘 숙지해 화재가 발생했을 때 사용법을 몰라 활용을 못 하는 일은 없어야 하겠다.