남아프리카공화국 최초의 흑인 대통령으로 당선되었고, 노벨평화상을 수상한 넬슨 만델라의 자서전. 인권과 자유와 민주주의를 위해 싸우다가 27년 간 감옥에 갇혀 있었으나 마침내 그 고난을 극복하고 불굴의 인간정신을 보여주었던 투사이자 정신적인 지도자인 만델라가 들려주는 진실하고도 감동적인 이야기를 담았다.

한 부족의 추장 아들로 태어나 극심한 인종차별이 횡행했던 나라에서 태어나 인권과 자유, 민주주의를 위해 투쟁한 젊은 시절, 도피생활의 두려움, 오랜 감옥생활의 고통, 죽음의 공포, 가족에 대한 그리움 등을 담담하게 그려내고 있다. 또한 고통을 통해 깨달은 인간의 존엄과 자유의 소중함을 진실하면서도 감동적인 필체로 담아낸다.

1995년 출간 이후 10여 년 만에 다시 수정ㆍ보완해 펴낸 개정판으로, 남아프리카 공화국에서 일어난 과거의 인권침해 범죄에 대한 진실을 밝히기 위한 목적으로 만들어진 기구, '진실과 화해 위원회'의 활동 내용을 부록으로 수록하였다. 또한 만델라의 가족 관계와 퇴임 이후 활동상을 함께 담았다.