[화순군민신문=정희영] 화순전남대학교병원 연구진이 자기공명영상(MRI)과 양전자방출단층촬영(PET) 영상을 함께 분석해 조직검사 없이도 간암의 성격과 예후를 예측할 수 있는 방법을 제시했다.

화순전남대학교병원은 영상의학과와 핵의학과 공동 연구팀 성과가 국제학술지 ‘아카데믹 래디올로지(Academic Radiology)’ 최신호에 게재됐다고 26일 밝혔다. 공동 제1저자는 핵의학과 문장배 교수와 영상의학과 허숙희 교수다. 교신저자는 핵의학과 권성영 교수다.

연구팀은 간세포암이 어떤 에너지원 대사에 의존하느냐에 따라 악성도와 예후가 달라진다는 점에 주목했다. 포도당 대사가 활발한 간암은 상대적으로 악성도가 높고 지방산 대사가 우세한 간암은 비교적 분화도가 좋은 것으로 알려져 있다. 이런 차이는 그동안 주로 양전자방출단층촬영/컴퓨터단층촬영(PET/CT)으로 확인해 왔다.

연구진은 2015년부터 2021년까지 간세포암 환자 데이터를 분석했다. 그 결과 간 MRI에서 보이는 조영 증강 양상만으로도 대사적 차이를 상당 부분 예측할 수 있음을 확인했다. 특히 MRI 초기 동맥기 신호 강도를 분석하면 간암이 포도당 대사형인지 지방산 대사형인지 99% 정확도로 구분할 수 있었다.

연구팀은 이번 결과가 MRI가 구조 확인을 넘어 암세포 대사 특성까지 반영할 수 있음을 보여줬다고 설명했다. 또 침습적 조직검사 없이 영상검사만으로 생물학적 특성을 파악해 수술과 색전술, 약물치료 등 맞춤형 치료 전략을 더 빠르게 세우는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

문장배·허숙희 교수는 ‘해부학적 영상과 대사 영상의 결합을 통해 간암을 보다 입체적으로 이해할 수 있는 근거를 마련했다’고 밝혔다. 권성영 교수는 ‘MRI와 PET의 상호보완적 가치를 확인한 연구다’며 ‘앞으로도 다학제 협력을 기반으로 영상 기반 정밀 의료 연구를 확대해 나가겠다’고 말했다.