운주사는 단순한 그림의 소재가 아니다. 미래불(未來佛)이라 불리는 미륵불과 탑으로 구성된 우리의 세상이다. 문화적인 측면으로도 우리의 다양한 얼굴들이 존재하며 과거와 현재에서 미래의 세상으로 나가는 문이다. 작가 스스로 세상을 보는 관점이 운주사에서 출발하는 것이다. 작품에서 보이는 석불과 석탑 그리고 나무와 새들이 어우러진 소박한 풍경은 한편으로 마음의 고향과도 같은 기억 이전 무상(無常)의 편안함으로 다가온다. 그가 오늘까지 벼르던 “마음의 칼”에 의하여 새겨진 목판화 작품을 보노라면 인간사의 희노애락(喜怒哀樂)은 이제 한줄기 바람에 씻겨가는 허무지기 그지없는 번뇌임을 공감케 하기 때문이다.

전시의 주제인 “관(觀)”은 본래 본다는 의미를 지니며, 본다고 하는 행위는 우리가 무엇인가를 일종의 감정 혹은 선행되는 마음을 가지고 바라보는 것이라고 한다. 목적의식을 지니며 대상을 마주하는 마음으로 인간본연의 특정한 감정이 함께 한다. 그렇지 않고 무목적으로 대상을 보는 것은 그저 우리의 눈에 수동적으로 보이는 것으로 이는 우리의 기억에 남지 않는 스쳐 지나는 허상과도 같은 것이다. 일체유심조(一切唯心造)의 의미처럼 모든 것은 마음에서 출발하여 꽃과 열매를 맺는다.

판화는 단순한 프린트가 아니다. 특히 조진호 작가의 목판화는 일종의 노종행위처럼 물성과 시간의 댓가이다. 성실하게 이미지를 떠올리고 칼을 이용하여 힘주어 세겨내는 공력이 요구된다. 나무판에 자신의 생각을 최대한 단순명료하게 담아내며 매 순간 마다 빠른 결정으로 판을 완성해야 했을 것이다. 이는 결국 민중 목판화가 지니는 표현적 특성으로 전하고자 하는 주제와 대상을 함축 시키는 장점으로 보는 이에게 의사전달이 간결하다. 목판에 각을 하는 과정이후 종이에 드러나는 흑백의 아름다움과 간결한 완성도는 마치 서예작품처럼 평면회화와는 다른 조형성을 제안한다.

칼을 잡은 이유는 판화에 관한 애정으로 젊은 시절부터 느꼈던 목판화만의 아름다움을 새롭게 음미하고픈 마음에서라고 한다. 작가는 2008년 이후 무려 10년 만에 자신의 작품을 새롭게 선보이며 열였다. 지난 5개월간 운명처럼 무려 60점의 목판화를 단숨에 제작한 그의 노력과 집중력의 결과물이다. 한해를 마무리하는 계절의 끝에서 우리의 마음을 차분하게 들여다보는 미학적 경험을 조진호 작가의 아름다운 작품들이 가능하게 할 것이다.

조진호 작가

전남 광양 출신인 조 작가는 조선대 미술교육학과를 졸업했다. 1984년 ‘잡풀베기 판화전을 시작으로 이번까지 16차례 개인전을 개최했다. 광주시립미술관장과 광주비엔날레 이사, 광주미술협회 상임부회장, 광주전남미술인공동체 대표 등을 역임했다.