세시풍속(歲時風俗)이란 일 년을 단위로 해마다 되풀이되는 풍속을 말한다. 농경사회의 풍속은 대부분 일 년을 주기로 하는 농사력(農事曆)에 따른다. 그러므로 세시풍속에는 농사력이 반영되어 있고, 농업 생산력이 발전해서 농사력이 바뀌면 세시풍속도 바뀐다.

세시풍속은 음력의 달별, 24절기, 명절 따위의 내용이 포함되어 있고, 이에 따른 의식 및 의례 행사도 포함된다. 따라서 세시풍속은 농민이나 어민과 같은 직접 생산자인 민중들의 주기적이고 반복적인 삶을 반영할 뿐만 아니라 그 시대의 시간관념이 나타나 있는 역법체계를 반영한다.

우리나라는 땅 면적이 다른 나라에 비해 작지만 북부지방과 남부지방, 산간지대와 평야지대의 기후와 풍토 조건이 다르기 때문에 재배하는 농작물과 농사 주기 또한 다르다. 그에 따라 지역마다 세시풍속도 달라질 수밖에 없다. 어업을 주로 하는 어촌이 생기면서 농촌과는 다른 어촌의 세시풍속도 형성되었다.

세시풍속의 역사를 알 수 있는 기록 문헌은 대부분 조선 후기 실학자들이 작성한 것이다. 정동유(鄭東愈, 1744∼1808)의 서영편(晝永篇, 1805), 유득공(柳得恭, 1749∼?)의 경도잡기(京都雜記, 정조연간), 김만경(金邁淳, 1776∼1840)의 열양세시기(洌陽歲時記, 1819), 홍석모(洪錫謨)의 동국세시기(東國歲時記, 1849) 등은 대표적인 세시풍속 관련 종합서이다.

■설날(元旦)
원단은 한해의 첫날로 세수(歲首) 또는 연수(年首)라 부르기도 하고, 일반적으로 '설' 또는 '설날'이라고 부른다.
세수(歲首)년수(年首)란 말은 한해의 머릿 날 즉 첫째 날이란 뜻이고, '설'이란 한자로 신일(愼日)이라고 하는데, 근신(謹愼)하여 경거망동(輕擧妄動)을 삼가해야 한다는 뜻이다.

제석(除夕, 섣달그믐)을 마지막으로 묵은해는 지나가고 '설날'을 시점으로 새해가 시작되니, 1년의 운수는 그 첫날에 달려 있다고 생각했던 옛사람들은 새로운 정신과 새로운 몸가짐으로 복(福)을 기대해서 연초인 설날에 심신(心身)을 근신했다.
농사를 천하지대본(天下之大本)으로 여겨온 한민족은 신라 때 이미 '원일상경 시일배일월신(元日相慶 是日拜日月神)'하였으니, 1년 동안의 우순풍조(雨順風調, 농사가 잘되도록 때를 맞추어 비가 오고 바람이 고르게 부는 것)를 기원하는 마음에서 신에게 제사를 하고, 여러 가지 행사도 가졌다.

정월의 세시행사 중 비교적 지금까지 이어지고 잘 알려져 있는 것에는 우선 설날의 차례(茶禮), 덕담(德談), 토정비결(土亭秘訣) 보기, 복조리 사고팔기 등이 있는데 여기서는 잘 알려지지 않은 채 간신히 맥을 유지해가는 몇 가지 풍속들에 대해 알아보도록 하겠다.

우선 설날 이른 아침에 사람들은 짐승의 소리를 듣고 그해 1년 동안의 운수를 점쳤는데 까치소리는 길한 것, 까마귀 소리는 흉한 것으로 여겨 노인들은 일부러 까치가 울만한 곳을 찾아가기도 했다고 한다.

또 설날 이른 새벽 부인네들은 우물에 가서 물을 길어 오는데 이를 '용(龍)알뜨기'라고 부른다. 설날 우물안에다 용이 알을 낳는다고하여 가장 먼저 우물물을 떠가는 사람이 용알을 떠가는 것이고, 먼저 떠간 사람은 지푸라기를 우물 안에 던져 표시를 해놓았다고 한다.

그리고 설날 저녁에는 1년 동안 모아두었던 머리카락을 불태웠는데, 머리털을 그대로 기름종이에 싸서 모았다가 설날에 태우면 길하다는 것이다.
설날 밤이 되면 사람들은 초저녁부터 신발을 감추어 두었는데 설날 밤에 하늘에 있는 야광귀(夜光鬼)가 인간세상에 내려와 집마다 찾아다니는데 제 발에 맞는 신발을 신고 하늘로 올라간다고 믿었으며, 이날 밤 신발을 잃어버린 사람은 1년내내 재수가 없다고 믿었기 때문이다.
또한 설날에 행해지던 풍속을 다음과 같다.
• 설빔(歲粧) : 설날 아침 갈아입을 새 옷을 말한다.
• 차례(茶禮) : 설날 아침 일찍 음식(歲饌)과 술(歲酒)을 사당에 진설하고 제사를 지내는 것을 정조차례(正朝茶禮)라고 한다.
• 세배(歲拜) : 차례가 끝나고 어른께 드리는 새해 첫인사로, 세배를 마치고 어른에게는 술과 음식을 아이들에게는 과자와 세뱃돈을 마련하였다가 주었다.
• 세찬(歲饌) : 설날 차례와 손님 접대를 위해 준비한 여러 가지 음식, 대표적인 것으로 흰 떡국이 있다.
• 세주(歲酒) : 설날에 먹는 냉주(冷酒)를 말하며, 찬 것을 그대로 마신다.
• 덕담(德談) : 새해를 맞아 서로 복과 소원성취를 기원하는 말이다.
• 성묘(省墓) : 조상의 묘에 새해 인사를 고(告)하는 것이다.
• 복조리 : 1년 동안 이른 새벽에 조리를 사두면 1년 동안 복이 많다는데서 이날 산 조리를 복조리라함.

■대보름(上元)
대보름은 그해 맨먼저 보름이 되는 날로서 한자로는 상원(上元, 으뜸되는 밤)이라고 하며 우리나라 전체 세시풍속 행사중 5분의 1이 넘는 행사가 집중될 만큼 중요한 날이다. 상원(上元)이란 중워(中元, 음력 7월 15일, 백중날)과 하원(下元, 음력 10월 15일)에 대칭되는 말이다. 음력 1월 15일(정월 보름날)을 대보름이라 하며, 음력 1월 14일을 작은 보름이라 한다. 민속 놀이와 세시 행사들이 가장 많이 행해지는 날이며, 마을 신에 대한 大同儀禮, 大同會議, 大同놀이 등이 이때 모두 이루어진다.

보름날 아침에 집집마다 약밥을 만들어 먹었다. 그리고 다섯가지 이상의 곡식(쌀, 보리, 콩, 조, 기장)을 섞어 지은 밥을 나누어 먹었으며 세집 이상의 타성집 밥을 먹어야 그 해의 운이 좋아진다고 전해온다.
대보름 행사는 14일 저녁부터 시작된다.

저녁에는 마을 사람들이 함께 모여 달맞이나 달집태우기를 했다. 밤에 들판으로 나가서, 새싹이 잘 자라게 하고 논밭의 해충을 없애기 위해 쥐불을 놓았다.
아이들은 연날리기, 바람개비돌리기, 실싸움, 돈치기 따위를 즐겼으며, 어른들은 다리밟기, 편싸움, 횃불싸움, 줄다리기, 동채싸움, 놋다리밟기 따위를 했다. 대보름날 밤에는 항상 온 마을이, 때로는 마을과 마을이 대항하는 경기를 집단적으로 즐겼다.
정월 대보름에는 여러 종류의 세시풍속 행사가 벌어졌다. 이는 농경을 기본으로 하였던 우리 민족이 대보름을 풍요의 원점으로 삼았음을 보여주는 것이라 하겠다.
• 보름밤지키기: 정월 열나흗날 밤에 잠을 자면 눈썹이 하얗게 센다고해서 잠을 자지 않는다. 자는 아이가 있으면 눈썹에 쌀가루나 밀가루를 발라 놓는다.
• 부럼깨기: 밤, 잣, 호두, 은행 등을 소리나게 깨물어 먹으면 1년동안 이가 강해지고 종기나 부스럼이 나지 않는다고 하는데 이를『부럼』이라 하며, 일 년 동안 부스럼이 나지 않고 치아가 튼튼해져서 건강한 한 해를 보낼 수 있다고 여겼다.
• 귀밝이술(耳明酒): 새벽에 맑은 술, 청주(淸酒)를 데우지 않고 마시기도 하는데 이렇게 하면 귀가 밝아지고 귓병이 생기지 않으며 일년내내 좋은 소식만 있고 귀가 밝아지고 눈이 잘 보인다고 한다. 어린이에게도 귀밝이술을 마시게 한다.
• 보름나물(묵은나물) : 호박고시, 무고시, 외고시, 가지나물, 버섯고사리 등 여름에 말려둔 나물을 삶아 먹는데 이를 진채식(陣菜食)이라고도 한다. 대보름날 이를 먹으면 여름에 더위를 먹지 않는다고 하였음
• 다리밟기: 다리를 밟아 건강을 기원한다.
• 줄다리기: 줄다리기는 첫 보름달이 뜨는 밤에 하는 것이 원칙이다.
• 달맞이: 보름달이 떠오르는 순간, 농악대의 상쇠가 악기를 울리면 달맞이하러 나온 사람들이 모두 머리를 숙이고 소망을 빌었다.
• 농점(農占) : 달집 태우기, 사발점, 그림자점, 달불이, 소밥주기 등으로 그 해의 풍.흉(豊.凶)을 점친다.
• 소밥주기: 대보름날 아침에 찰밥과 나물을 키에 담아 가지고 외양간에 가서 소에게 준다. 소가 밥과 나물 중 어느 것을 먼저 먹는가에 따라서 그 해 농사의 풍흉을 점친다.
• 달점: 달의 빛깔을 보고 그 해 농사의 풍흉을 점친다. 붉으면 가뭄, 허옇게 비추면 풍년이 든다고 믿었다.
• 불놀이: 깡통 속에 솔방울이나 관솔을 넣어 불을 지핀 뒤 깡통을 빙빙 돌리면 불꽃이 원을 그리며 밤하늘을 아름답게 수놓는다.
• 더위팔이 : 아침해가 뜨기전에 만나는 사람의 이름을 불러 대합하면『내더위』라고 소리친다. 이렇게 자기의 나이만큼 하고나면 더위를 팔아서 여름에 더위를 타지 않는다고 한다
• 동제(洞祭): 마을 공동체의 신에게 제를 올린다.
• 제의(祭儀)와 놀이 : 지신밟기, 별신굿, 안택고사, 용궁맞이, 연띄우기, 연싸움, 줄다리기, 용잡이, 놀이, 윷놀이, 널뛰기, 걸궁(농악), 햇불놀이, 다리밟기