우리 소방관서에서는 최근 기상이변으로 인한 기온상승으로 폭염주의보가 발효되는 등 열사병, 열탈진 등 온열질환 환자가 대폭 증가 할 것으로 예상되므로, 119구급대 온열환자 응급처치 대응능력 강화와 응급처치 물품(얼음조끼, 얼음팩, 정제소금 등)비치 등 여름철 폭염환자에 대한 적극적인 구조·구급활동 추진으로 인명피해 방지에 최선을 다하고 있다.

보건복지부 질병관리본부 통계에 의하면, 최근 5년간 폭염으로 인한 온열질환자는 2012년 984명, 2013년 1,189명, 2014년 556명, 2015년 1,056명, 2016년 2,125명 등으로 총 5,910명의 환자와 58명의 사망자가 발생한 것으로 나타났는데, 특히 7월은 온열질환이 급증하는 시기이므로 주의가 필요하다.

연령별로 살펴보면, 온열질환자 중 50대 이상이 56%(3,323명)이며 야외작업 및 농사 중 다수(43%, 2,597명)가 발생하였으며, 70대 이상 고령층은 환자 중 2.3%(29명)가 사망하여, 치명률이 매우 높은 것으로 나타났다.

올해도 현재(5월 29일~6월 27일)까지 109명의 환자가 보고되고 있으며, 본격적인 폭염이 시작되는 7월부터는 더 환자가 늘 수 있기 때문에 폭염 대비 안전 수칙을 미리 알아둘 필요가 있다.

폭염(暴炎)이란 국가 및 지역에 따라 차이는 있지만 통상 30℃ 이상의 불볕더위가 계속되는 현상으로 주요원인은 지구 온난화, 엘리뇨 현상, 열섬 현상 등이 있으며, 기상청 폭염발령 기준을 보면 폭염주의보는 6월~9월 사이 일 최고온도가 33℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속 될 때, 폭염경보는 6월~9월 사이 일 최고온도가 35℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속 될 때 내려지는 폭염특보다.

폭염에 의한 온열질환은 열 경련, 열 실신, 일사병, 열사병 4가지를 대표적으로 들을 수 있다.

특히, 폭염은 누구에게나 영향을 줄 수 있지만, 65세 이상 노인, 어린이, 심뇌혈관 질환자, 병원의 처치를 받고 있는 질환자(투석 · 혈압조절 등),장애인(보행이 불편한 자, 보거나 들을 수 없는 자), 사회적으로 열악한 자(독거인 · 노숙인 · 빈곤자 등)에서 더 위험하다.

질병관리본부에서 지난해 6~7월 폭염으로 인해 응급의료기관에서 진료를 받은 온열질환자를 파악한 결과 60대 이상의 노인이 25.4%로 가장 많았다. 노인이 다른 연령대에 비해 폭염에 취약한 이유는 대부분 신체적 노화와 관련이 있다. 우선 노인은 거동이 불편하여 서늘한 곳이나 냉방시설이 갖춰진 곳으로 이동하는데 제한이 있다.

다음으로 우리의 몸은 체온 조절을 위해 땀샘에서 땀을 분비하는데 노인은 땀샘이 감소되어 땀을 통한 체온조절이 원활하지 못하다. 또한 대부분의 노인은 만성질환을 보유하고 있는데 만성질환 자체가 외부온도에 대한 정상적인 반응을 저해시키거나 복용하는 약이 체온조절을 저하시킬 수 있어 폭염에 취약하다.

이와 같은 폭염으로 인한 온열질환 증상에 대해 살펴보면

첫째, 열경련은 과다한 땀의 배출로 전해질이 고갈되어 발생하는 근육경련과 피로감 증상으로 시원한 장소에서의 휴식과 이온음료의 섭취가 필요하다.

둘째, 열실신은 체표면의 혈액순환이 늘어나면 뇌로 가는 혈액량이 부족한 경우가 생겨 일시적으로 의식을 잃는 경우로 어지러움, 오심, 발한 증상으로 대개는 누워서 휴식을 취하면 스스로 회복 된다.

셋째, 일사병은 강한 햇볕에 장기간 노출됨으로써 염분과 수분이 소실되어 생기는 질환으로 노인에게 흔히 발생한다.

넷째, 열사병은 일단 발생할 경우 치사율이 높아 열 관련 응급질환 중 가장 심각한 것이라 할 수 있다. 이는 체온조절중추가 외부의 열, 스트레스에 견디지 못해 그 기능을 잃으면서 생기는데 발한기전 등이 망가져 지속적인 체온상승을 보이게 되며, 대개 40도가 넘는 높은 체온이 관찰되고 피부가 건조하며 땀이 나지 않는 것이 특징적이다.

갑자기 무의식 상태로 될 수 있으므로 환자에게 함부로 음료를 마시도록 하는 것은 위험하며, 가급적 119신고로 신속한 처치를 받을 수 있도록 하는 것이 좋다

아울러, 최근 보건복지부 질병관리본부에서 발표한 폭염에 건강을 지키는 9가지 방법을 나열해 보면,

1) 낮 12시~5시까지의 가장 더운 시간대에는 외출을 자제한다.
2) 시원한 장소에서 휴식을 취한다.
3) 헐렁하고 밝은 색깔의 면 옷을 입는다.
4) 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 스포츠음료나 과일 주스를 마셔 수분을 유지한다.
5) 커튼이나 천을 이용하여 집안으로 들어오는 햇빛을 최대한 차단한다.
6) 시원한 물로 목욕 또는 샤워를 하고, 하루 동안 여러 번 시원한 물로 얼굴과 목 뒷부분에 뿌려준다.
7) 평상시대로 음식을 섭취하되, 시원한 음식 특히 수분을 함유하고 있는 과일이나 샐러드 같이 소화하기 쉬운 음식을 섭취한다.
8) 독거노인, 아픈 사람 또는 폭염으로 인해 주변에 도움을 필요로 하는 연약한 사람들을 체크하여 도움을 준다.
9) 폭염 관련 건강영향 및 응급처치 방법을 알고 있어야 한다.

한여름 더위에 시달리는 분들 이것만은 숙지하여 폭염으로 인한 인명피해가 발생하지 않도록 바라며, 적당한 운동과 현명한 대처로 우리 도민들께서 모두 건강하게 여름을 무사히 지내기를 바란다.