내각에서 하교를 받들어 짓다[內閣應敎]

동짓날 풍광이 따사롭기 그만인데
제방 버들은 언제나 마음껏 피어날까
삼동의 쌓인 눈이 핍박하건 말건
희미하게 불어오는 양기는 막지 못해
가지 밖 여린 자태 눈에 보일 듯한데
잎눈의 싹틀 뜻 전혀 없진 않고말고
섣달에도 봄소식 새어 나오긴 하겠지만
봄 꾀꼬리 한창 울어댈 때를 기다리리
南至風光煖有餘남지풍광난유여
幾時堤柳任情舒기시제류임정서
從他積雪三冬逼종타적설삼동핍
不禁微陽一氣噓불금미양일기허
枝外嫩容如可見지외눈용여가견
葉心生意未全疏엽심생의미전소
縱然漏洩嘉平節종연루설가평절
猶待春鸎百囀初유대춘앵백전초
정약용(丁若鏞, 1762~1836),『다산시문집(茶山詩文集)』 권1」

해설

이 시의 제목에 “11월에 ‘섣달 문턱 언덕 풍경 버들눈 피려 하네[岸容待臘將舒柳]’라는 구절을 시제로 내었다”라는 주가 붙어 있다. 이 구절은 당(唐)나라 시인 두보(杜甫)의 「소지(小至)」라는 시에 나오는 구절이다. 정조는 동짓날이면 문신들에게 이 구절을 시제로 내어 시험을 보이곤 하였다. 『일성록(日省錄)』 정조 13년 11월 기사에, 정약용이 초계문신으로서 이 시제에 답하여 이 시를 지어 수석을 차지하였다는 내용이 나온다.
시인은 동짓날 제방의 버들을 통해, 지금은 비록 추운 겨울이지만 오래지 않아 어김없이 봄이 찾아오고 버들이 움을 틔우리라는 희망을 보였다. 눈이 두껍게 쌓인 겨울, 가장 음기가 강한 그 순간이 바로 양의 기운이 처음으로 싹트는 순간이요, 미약하지만 그 기운을 막을 수 없는 것이 우주의 섭리이다. 아직 눈에 보이지는 않지만 가지는 이미 여린 자태를 품고 있고, 잎눈이 돋아나올 뜻도 없을 리가 없다. 섣달이면 이미 가지에는 봄빛이 새어 나오겠지만, 봄 꾀꼬리 울어대는 완연한 봄을 기다려 활짝 피어 날리는 버들 꽃을 만끽하리라 하였다.
동지는 음기가 온통 가득한 세상에서 미약하게나마 새로 양기가 싹트는 날이다. 아무리 추위가 혹독하더라도 한 걸음씩 어김없이 다가오는 봄을 이기지 못하는 법이다. 이번 겨울 추위는 참으로 혹독하고 길지도 모르겠다. 그래서 다가오는 봄은 더욱 찬란할 것 같다. 그 봄은 어느 시인의 말처럼 “먼 데서 이기고 돌아온 사람”일테니.