현대 독일의 희곡작가 베르톨트 브레히트의 대표작 <억척어멈과 그 자식들>. 전쟁으로 돈을 벌려다 전쟁으로 자식을 잃었지만, 그 자신을 피해자로 항변하는 어느 무기 상인의 이야기를 그린 작품이다. '30년 전쟁' 당시 종군행상이었던 억척어멈은 유럽 역사상 최악의 종교전쟁으로 돈을 벌었지만, 동시에 소중한 자식들을 잃게 되었다. 하지만 전쟁으로 자식들을 잃었음에도 억척어멈은 전쟁을 탓할 뿐 장사를 그만두지 않는다.

베르톨트 브레히트는 이 작품을 통해 전쟁으로 인해 자식들을 잃은 상인들이 여전히 계속해서 남의 집 자식들을 죽음으로 몰아넣을 군수물자를 파는 모습을 고발한다. 주인공인 억척어멈에게 관객들이 감정이입을 하지 않은 채 그녀를 비판하는 시선으로 보도록 서사극의 기법, 즉 '낯설게 하기'를 도입하였다. 이에 따라 관객들이 억척어멈을 전쟁으로 인해 자식들을 잃은 비운의 어머니가 아닌, 단지 죽음의 상인으로 보고 그녀에게 분노하도록 그려내고 있다.

저자 베르톨트 브레히트(1898~1956)
1898년 2월 10일, 독일 아우구스부르크 출생.
제1차 세계대전 당시 '비상대입자격시험'을 치르고 뮌헨대학 의학부에 입학하였으나, 출석률 저조로 제적당함.
1924년에 거주지를 베를린으로 옮긴 뒤 극장 '도이췌스 테아터'에서 근무하면서 《서푼짜리 오페라》 등을 발표한 것을 계기로 작가이자 감독으로서 명성을 떨치기 시작. 독일공산당에는 가입하지 않았으나 노동자계급을 위해 헌신했으며, 그로인해 나치스가 정권을 잡자 망명 생활을 시작. 망명지에서 《제3제국의 공포와 참상》 《사천의 선인》 등의 작품을 발표, 제2차 세계대전으로 나치스의 영향력이 유럽 전역으로 확대되기에 이르자 최종적으로 미국으로 망명한 뒤 《코카서스의 백묵원》 등을 출간.
미국으로 갈 때의 중간경유지였던 스웨덴에서 《억척어멈과 그 자식들》 집필했으며, 1941년 스위스에서 초연됨. 그러나 브레히트가 목적으로 했던 서사극으로서가 아닌 일반적인 반전물反戰物로 공연됨으로써 당시 미국에서 그 소식을 들은 브레히트의 분노를 촉발, 결국 1949년에 '베를린 앙상블'에서 브레히트가 직접 공연을 지휘.
전쟁 후 미국 내에서의 사상논쟁에 휘말리면서 귀국을 결심, 1948년에 동독으로 귀국. 이후 '베를린 앙상블' 등에서 활동한 뒤 1956년 8월 14일 사망, 베를린의 도로테아 묘지에 묻힘.