초의선사와 추사를 스승으로 섬기며
소치는 녹우당을 출입하며 초의선사(艸衣禪師:1786∼1866)에 대한 소문을 접한다. 초의선사가 주석하던 대둔사(大屯寺 대흥사)는 녹우당에서 걸어서 한나절이면 갈 수 있는 거리였다. 향기 나는 사람끼리는 때가 되면 만날 수밖에 없는 법. 마침내 소치의 나이 27세에 이르러 초의선사를 만나 가르침을 받는다.

초의선사는 승려였으나 그 학식과 인품으로 인해 사대부들과도 많은 교류가 있었다. 일찍이 정약용의 가르침을 받은 바 있고, 추사 김정희, 이재 권돈인, 위당 신관호 등 당대의 거물들과 깊은 교분을 맺고 있었다. 특히 그는 한국의 다성(茶聖)으로 불릴 만큼 차에도 조예가 깊어서 ‘다삼매(茶三昧)’의 경지에 든 인물로 전해진다.

인연은 인연을 낳는 법이다. 초의를 통해서 소치는 추사와 인연을 맺게 된다. 한번은 초의선사가 추사를 만나러 서울에 갔을 때 소치가 모사한 윤공재 화첩과 시구를 보여주었더니 추사가 감탄을 금치 못하였다. 얼마 후 초의선사가 해남에 돌아올 때 추사의 답신을 가지고 왔다. 소치더러 서울로 올라오라는 전갈이었다. 이 전갈을 받고 소치가 추사를 만나러 서울로 올라간 때가 소치의 나이 32세였다.

소치는 서울 추사가택에서 머물면서 지도를 받았다. 추사의 둘째 형인 김명희, 막내인 김상희를 비롯하여 추사와 안면이 있는 당시의 명사들과 자연스럽게 교류했음은 물론이다. 소치(小痴)라는 호는 이 시기에 추사에게 받은 호다. 원말 4대가 중의 한 사람으로 황공망(黃公望:1269∼1358)이라는 화가가 있는데 그의 호가 대치(大痴)였다. 추사는 평소에 대치의 그림을 높이 평가하여, 대치에 비할 만한 인물이 되라는 의미에서 소치라는 호를 주었던 것이다.

소치의 후원자, 헌종 임금
소치는 서울 추사 집에서 1년 정도 머물렀다. 더 머무를 수 없었던 이유는 추사가 제주도로 유배를 떠나야 했기 때문이다. 소치는 유배중인 스승을 찾아뵙기 위하여 당시에는 목숨을 걸어야 할 만큼 위험한 바닷길인 제주도에 세 번이나 다녀오기도 하였다. 스승에 대한 존경심이 어떠했는지 짐작할 수 있다.

소치의 일생을 보면 그는 참으로 인연복(因緣福)이 많다. 호남의 대장원인 녹우당에서 서화와 인연을 맺은 것을 시작으로, 소치의 인연복은 스승 잘 만나는 인연에서 끝나지 않고 좋은 패트런(patron; 후원자)을 만나는 데까지 이어진다. 아무리 실력 있는 예술가라도 좋은 후원자를 만나지 못하면 고생만 하다 가는 것이 인생살이 아닌가. 소치의 후원자가 임금 헌종(憲宗)이다.

헌종이 허련에게 직접 하사한 [시법입문]과 헌종의 도장. 임금이 일개 신하에게 이런 책을 준다는 사실 자체가 전례가 없다.(왼) / 소치실록(오른)

당시 서민들은 임금이 있는 왕궁에 출입할 수 없었다. 소치는 헌종의 특별한 배려로 통정대부, 첨지중추부사의 벼슬을 받고 왕궁에 출입할 수 있게 된다. 소치는 42세에 헌종이 보는 앞에서 그림을 그린다.

어떤 때는 왕으로부터 과객비로 300금을 하사받기도 하였으며, 어느 날 입궁했을 때는 ‘필홍(筆紅)’ ‘어장(御章)’ ‘시법입문(詩法入門)’과 같은 서적을 하사받기도 하였다. 오동나무 상자에 헌종이 직접 시법입문이라는 글씨를 쓰고, 그 상자 안에 전체 4권이 담긴 ‘시법입문’은 현재 허씨문중의 가보(家寶)로 전해지고 있다.

조선의 자연일체를 추구하는 남종화
남종화는 북종화와 대척점에 서는 화풍을 일컫는다. 정치의 중심지인 북경과 경제의 중심지인 상해로 나뉘는 데서 알 수 있듯이 중국에는 몇 가지 남과 북이 있다. 불교를 보면 남종禪과 북종禪이 있고 도교에도 역시 남파와 북파가 있다. 남북은 차(茶)의 성향도 다르다. 북쪽 지역에서 생산되는 북茶는 잎이 작은 소엽종(小葉種)이 많고, 남쪽 지역에서 나는 남茶는 잎이 큰 대엽종(大葉種)이 많다. 소엽종은 주로 녹차를 만들고 대엽종은 발효차를 많이 만든다.

그림에서 남종화는 문인적인 화풍이라면 북종화는 다분히 무인적인 화풍이 아닌가 싶다. 단적으로 남종화에서는 바위를 그릴 때 피마준(披麻:마 여러 개를 죽 벌여놓은 부드러운 준법)을 쓴다면 북종화는 부벽준(斧劈:도끼로 중간을 탁탁 끊어놓은 듯한 준법)을 많이 쓴다고 한다.

북종화도 그렇겠지만 남종화에서 강조하는 일관된 주제는 소우주인 인간과 대우주인 자연의 합일(orgasm)이다. 인간의 가장 큰 행복은 자기가 떠나온 세계로 다시 돌아가는 데 있다. 끊임없이 앞으로 전진 하는데 있는 것이 아니라 회귀하는 데 행복이 있고 이때 회귀의 대상은 대자연이다.

녹우당과 비슷한 운림산방
운림산방은 소치가 50세 때인 1857년에 고향인 진도에 돌아와서 지은 집이다. 이 해는 스승인 추사가 타계한 다음해로 소치가 지천명의 나이에 접어든 해다. 그 후 1893년 85세의 나이로 세상을 뜰 때까지 오랜 시간을 여기에 머무르며 그림을 그리던 운림산방은 소치의 예술정혼이 담겨져 있는 곳이다.

운림산방 입구에 들어서면서 그 전체적인 분위기가 해남의 녹우당과 비슷하다는 인상을 받는다. 장중하고 호방하면서도 평화롭다고나 할까. 운림산방의 뒷산인 첨찰산(尖察山)은 녹우당의 뒷산인 덕음산과 사뭇 비슷하게 다가오는데 해발 485m로 진도에서는 가장 높은 중심산이다.

보통 집터의 뒷산이 이렇게 장중한 경우는 드물다. 그러나 운림산방 쪽에서 본 첨찰산은 기암괴석이나 바위가 별로 노출되어 있지 않기 때문에 위압감 대신 단정한 느낌으로 다가온다. 이와 같이 중후하면서도 단아한 첨찰산의 기운으로 인해 운림산방은 오랫동안 발복이 유지되는 터라고 여겨진다.

토종 백일홍과 동백나무… 그리고 미산
운림지 한가운데는 조그마한 섬을 만들어 놓고, 그 안에 백일홍을 심어두었다. 소치가 직접 심은 것이라고 하니 줄잡아 150년은 된 백일홍이다. 그냥 백일홍이 아니고 토종 백일홍이란다. 운림산방은 백일홍 등 꽃과 나무가 지천으로 뒤덮혀 있어 별천지의 산방(山房)임을 실감케 한다.

소치의 뒤를 이은 2대 화가는 넷째 아들인 미산 허형이다. 원래 米山은 소치의 장남인 허은의 호였으나, 재질이 뛰어났던 장남이 19세로 죽자 넷째인 허형이 형의 호인 미산을 물려받은 것이다. 미산은 구한말을 지나 나라를 일본에 빼앗기는 역사적 격동기를 맞아 살아야 했기 때문에 아버지만큼 활동하지는 못하였다.

제2회 선전에 63세의 나이로 출품하여 입선하는 등 늦게나마 작품세계를 인정받았으나 가난에서 벗어나지는 못하였다. 생계를 위하여 화필을 들고 이곳저곳 부잣집 사랑에 기거하면서 그림이나 병풍을 그려주고 돈이나 곡식을 얻어야 했다. 독창적인 작품세계를 개척할 여유는 없었다. 미산은 아버지 소치와 같이 좋은 스승을 만나는 인연복이 없었다.

그러나 자손과 제자에 대한 인연복은 달랐다. 남농 허건과 의재 허백련이 미산으로부터 나왔기 때문이다. 남농은 미산의 넷째 아들이고 의재는 유년시절에 미산의 그림지도를 받은 제자다. 후일 아들인 남농은 목포 유달산에 터를 잡고 활동하였고, 의재는 광주 무등산에 터를 잡고 활동하면서 남도가 ‘예향’으로 자리 잡는데 영향을 주었다.

덕음산 녹우당에서 첨찰산 운림산방까지 오는 길은 소치가 맡았지만, 운림산방에서 다시 무등산과 유달산의 양대 맥으로 확산되는 중간 연결고리 역할은 미산이 맡았다. 이렇게 보면 미산 자신은 크게 빛을 보지 못했지만, 그 혈손인 남농과 법손인 의재를 통해 크게 빛을 본 셈이다.

<다음편에 계속>