“진도의 양천 허씨들은 빗자락 몽둥이만 들어도 명필이 나온다”는 유행어의 근원지인 운림산방. 내리 5대째 유명화가를 배출한 이 산방의 비밀은 어디에 숨어있는 것인가.

조부대에 하던 일을 손자 대에서까지 계속하는 경우는 거의 찾아보기 힘들다. 특히 한국의 근세 100년처럼 자신들의 전통과 민속이 단절되고 소멸되는 과정을 겪었던 나라에서 선대에 하던 일을 손자대가 계승하는 경우는 희귀한 사례가 아닐 수 없다.

진도에 자리 잡은 운림산방을 중심으로 하여 5대째 화가를 배출한 집안의 내력을 알아보려 멀지 않은 길을 운전해 가다보니 머릿속이 길 따라 구불거린다. 흠~. 5대째 예술가를 배출하는 집안이 한국뿐 아니라 전 세계를 뒤져본들 과연 있을까.

1대는 소치 허련(小痴 許鍊:1808∼1893), 2대는 미산 허형(米山 許瀅:1861∼1938), 3대는 남농 허건(南農 許楗:1908∼1987)과 그 동생인 임인 허림(林人 許林:1917∼1942), 4대는 임인의 아들인 임전 허문(林田 許文:1941∼현재), 5대는 남농의 손자인 허진(許塡:1962∼현재)으로 이어지고 있다. 허진 이외에도 같은 5대 항렬로는 허재, 허청규, 허은이 화가의 길을 가고 있다. 그런가 하면 무등산 춘설헌(春雪軒)의 의재 허백련(毅齋 許百鍊:1891∼1977)도 진도에서 태어난 양천 허씨로 같은 집안이다.

예맥의 뿌리와 줄기를 찾아
허씨는 원래 경기도에서 살다가 진도로 내려왔다고 한다. 진도에 처음 들어와서 살기 시작한 입도조(入島祖) 허대(許垈)는 임해군의 처조카였다. 광해군 즉위 후 임해군이 역모로 몰리면서 임해군을 수행하기 위해 먼저 진도로 들어왔다가 그대로 눌러앉은 것이다.

허대의 장남 득생은 용, 순, 방 세 아들을 두었는데 순의 후손이 소치, 미산, 남농이고 막내 방의 후손이 의재 허백련이다. 의재는 혈연으로 따지면 소치의 종고손(從高孫)이 되고 법연으로 보면 소치의 아들인 미산으로부터 직접 그림수업을 받은 제자다.

의재 집안에서도 화가가 상당수 배출되었다. 의재의 넷째 동생인 목재 허행면(木齋 許行冕:1906∼1966)은 근대 회화사에 비중이 큰 화가였고, 목재의 아들인 허대득(작고), 목재의 조카인 허의득(작고), 의재의 장손자인 직헌 허달재(直軒 許達哉:1952∼현재), 목재의 손자인 허달용(36세), 허의득의 아들인 허달종(35세)이 모두가 화가이다.

묵매도(종이에 먹, 50x183㎝). 소치의 후반기 작품으로 추정되며 줄기는 거칠고 강렬한 필치로 표현하면서 꽃잎은 경쾌하게 묘사해 대비를 이뤘다.

후손들이 미대를 졸업하고 미대 대학원에 재학 중인 예비화가까지 포함하면 허씨 집안에서 배출된 화가는 30명이 넘는다고 하니 놀라지 않을 수 없다. 예술가는 美를 통해서 자유인이 되기를 갈망하는 인간이고, 돈과 권력이 아닌 자유를 갈망할 정도의 인식 수준에 도달하려면 먼저 돈과 권력과 같은 세속적 가치를 충분히 향유한 다음에나 가능한 것이다.

독일의 소설가 ‘토마스 만’의 작품에 ‘붓덴부르그 일가(一家)’라는 소설이 있는데, 3대에 걸친 가족 변천사가 주제다. 할아버지대는 소위 ‘개같이 돈을 번’ 세대이며, 아버지대는 이 돈을 밑천으로 삼아 권력집단에 진입한다. 국회의원, 시장과 같이 사진액자에 들어갈 만큼 출세한 인물들이 배출된다. 그런 다음 손자대에 가서야 비로소 예술가가 나타난다는 줄거리다.

한반도 남쪽 구석진 곳, 그것도 돈·권력과는 거리가 먼 진도라는 섬에서 예술혼이 시작되었다. 이처럼 열악한 여건에서 5대째 예맥(藝脈)을 이어갈 수 있었던 배경은 어디에서 비롯되었을까. 진도라는 섬은 서울로부터 천리나 멀리 떨어진 곳으로 조선시대에는 여러 유배지 중의 하나였다.

진도는 붓, 완도는 칼의 유배지
전라도 유배지로 유명한 섬이 진도와 완도라고 한다. 진도는 주로 붓을 다루던 문인(文人)들의 유배지였고, 완도는 칼을 다루던 무인(武人)들의 유배지였다. 진도는 완도에 비해 농토가 많기 때문에 책만 읽던 문인들이 유배 와서도 농사를 지으며 생활하게 했고, 완도는 산과 바다뿐인 척박한 지형이라서 상대적으로 힘 센 무인들을 보내서 개척하게 했다고 한다.

조선시대 유배형을 받은 사람 가운데는 일반 잡범이 아닌 정치범이 많았다. 그런데 능력과 자질이 있는 사람이 정치적으로 출세할 길이 막혔을 때 선택하는 탈출구는 통상 두 가지가 아닐까 싶다. 첫째는 예술가의 길이고, 둘째는 종교인의 길이다. 두 길 가운데 진도 사람들은 예술 쪽으로 많이 간 것 같다. 이 부분은 ‘토마스 만’이 제기한 예술가의 길을 가는 수순과는 다르다.

지금에도 진도 출신 화가는 160여명이 넘는다고 한다. 이 수는 국전이나 도전에 입상한 경력을 가진 사람을 기준으로 한 것이고, 입상하지 않고 활동하는 화가까지 포함하면 그 수는 더 늘어난다고 한다. 인구 5만 명이 안 되는 섬에서 이 정도의 화가가 배출되었다는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다.

운림산방을 중심으로 하여 한 집안에서 5대째 화가가 배출되었다.

해남 녹우당과 소치 허련의 인연
진도 남자들은 대체로 노래나 그림을 잘 그리는 한량이 많고, 여자들은 한량 대신에 생계를 책임지느라 생활력이 유독 강하다는 평이 났다. 진도 여자 치고 외지에 나가서 못 사는 사람이 적다는 말이 있을 정도다.

허씨 집안이 명문가로 부상하게 된 것은 1대 화가인 소치의 특출한 능력과 명성이었다. 소치의 일생을 살펴보면 소치 허련은 순조 8년(1808) 진도 향반(鄕班)이던 허각의 장남으로 태어났다. 아버지가 향반이니만큼 어느 정도 여유 있는 집에서 성장한 것으로 추측된다.

소치는 어려서부터 서화에 취미가 있어서 틈이 나는 대로 그림 그리기를 좋아했고, 어느 집에 좋은 화첩이 있다는 소문을 들으면 원근을 가리지 않고 찾아가서 베껴 그리기도 하였다. 어느 날 해남 연동의 녹우당(綠雨堂)에 고화가 많이 있다는 말을 전해 들은 소치는 울돌목을 건너 녹우당을 찾아간다.

녹우당은 ‘어부사시사’를 쓴 고산 윤선도의 집이자, ‘자화상’을 남긴 공재 윤두서(恭齋 尹斗緖:1668∼1715)의 장원이고, 다산 정약용의 학문적 젖줄이면서 실제 외가이고, ‘동국진체’라는 필법을 창시한 옥동 이서(玉洞 李:1662∼1723)를 비롯하여 수많은 학자와 시인 묵객이 찾아와 음풍명월 하던 곳이었다.

소치는 연동 윤진사댁(녹우당) 사랑채를 드나들며 공재 윤두서, 그리고 공재의 아들인 연옹 윤덕희(蓮翁 尹德熙:1685∼1766), 손자인 청고 윤용(靑皐 尹溶:1708∼1740)으로 이어지는 윤씨 집안 3대 화가들의 필적과 그림들을 눈으로 접할 수 있었다. 녹우당에 가전(家傳)되는 화풍을 직접 감상할 수 있게 되었던 것이다.

이 외에 소치는 이 집에 있던 중국의 유명한 화보집인 ‘고씨화보’를 보고 크게 감흥을 받아 이를 연마하기도 하였다. 이 화보는 명나라 신종(神宗)대에 활약한 화가 고병(顧炳)이 제작한 것으로 남종화 화보집이다. 소치는 공재 이후로 녹우당에 가전되는 윤씨들의 화풍과 ‘고씨화보’의 남종화풍을 접하면서 그림에 본격적으로 입문하게 되었다. 이때 소치의 나이가 대략 20대 중반이었다. 그러니까 소치 그림의 뿌리는 해남의 녹우당에서 비롯된 것이라고 볼 수 있다.

<다음편에 계속>