전남 화순군 다문화가족지원센터는 지난 5월 말 '엄마나라 말 경진대회'를 열었다. 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 자란 이지성(17·능주고 2)양이 1등을 차지했다.

이 양이 줄곧 한국에 살면서도 일본어를 유창하게 하는 데는 아버지 이종연(49·건축업)씨의 힘이 컸다. 이 양은 자라면서 일본 책과 TV 드라마를 풍부하게 접했다. 이양은 "부모님은 집에서 거의 일본어로 대화를 하셨다"며 "알고 보니 아버지가 어머니를 존중해서 그랬던 것"이라고 말했다.

"예전에는 엄마가 일본인이라고 놀린 친구들도 많았는데 그 아이들이 이제는 오히려 '일본어를 잘해서 좋겠다'며 부러워해요. 우리나라가 앞으로는 점점 더 '나와 다른 문화'를 자연스럽게 받아들이게 될 것 같아요."라고 이어 말했다.

'열린 아빠' 밑에서 자란 다문화가정 자녀들은 두 나라 말과 문화를 스펀지처럼 흡수해 또래 사이에서 두각을 나타내는 경우가 많다.

한국청소년진흥센터 김용대 협력사업팀장은 "외국 출신 어머니들은 보통 '아이가 엄마 말도 하면 좋겠다'는 정서적인 이유에서 모국어를 가르치고 싶어한다"며 "한국 아버지들도 과거처럼 무작정 반대하기보다 '아이가 이중언어를 하면 엄마와 의사소통이 잘돼서 정서적으로 안정되고, 커서도 이익'이라고 판단하는 경우가 늘고 있다"고 했다.