강운태 열린우리당 대선 예비후보는 7일,“대형선박 건조 위주의 울산·거제 등 동남해안권과는 다르게 목포와 신안·해남 등 서남해안권은 중소형 선박 건조로 특화해야 하며, 우리 조선산업은 이제 목포와 울산이라는 투톱체제로 갈 필요가 있다”고 지적했다.

강 후보는 이날 전라남도 해남의 대한조선을 방문한 자리에서 “중소형 선박 시장은 대형조선 시장과 중첩되지 않고 비경쟁적이므로 상호보완적인 역할을 기대할 수 있으며 경제적 타당성도 충분하다”며 이 같이 주장했다.

강 후보는 특히 “전남의 서남해안은 깊은 수심, 약한 조류, 그리고 섬으로 둘러싸인 천연방파제가 형성되어 조선산업의 최적지”라며, “우리는 이러한 지리적 이점을 최대한 활용해야 한다”고 강조했다.

그는 “현재 이 지역에서 추진 중인 ‘조선산업 클러스터 사업’이 계획대로 추진되면 오는 2010년까지 조선산업 생산 증가 규모는 1559억 원, 고용유발효과는 2136명에 달할 것으로 전망되고 있다”며, “이는 지역의 젊은 인력이 외지로 떠나는 것을 막고, 지역 균형발전에도 도움이 될 것”이라고 전망했다.

그는 다만 “과거 조선강국이었던 일본이 90년대에 들어 더 이상 성능 좋은 배는 있을 수 없다는 자만심에 빠져있을 때 한국은 선형을 개발하고 맞춤형 주문 방식으로 개선하여 승부를 걸었고, 그 결과 오늘날 한국이 세계 1위의 조선 강국이 됐다”며 “연구·개발에 대한 꾸준한 투자가 조선산업 1위를 만들어냈다”고 지적하고, “우리 지역의 조선산업도 20~30년 앞을 내다보는 연구개발 노력을 결코 게을리 해서는 안 될 것”이라고 당부했다.

강 후보는 최근 중소형 조선업계가 벌크선 등의 건조에 집중하는 것에 대해서는, “벌크선의 경우 세계 조선업 2위인 중국과의 가격 분야 등의 출혈경쟁이 예상되는 만큼 장기적으로는 대형요트, 쾌속유람선이나 기타 레저용 선박 등 고부가가치의 기술집약형 선박 건조에 노력을 기울여야 한다”고 주장했다.

또 지역 조선업계의 고민거리인 ‘인력수급’ 문제에 대해서 강 후보는, “전남도 내의 서·남해안에 중형 조선소 4개가 들어서면서 올해부터 오는 2010년까지 용접과 배관 등에 필요한 기능공은 1만 5000여 명에 이른다”며, 특히 “올해와 내년에 5655명의 기능공이 필요한 것으로 추산되지만 공급은 4820명으로 835명이나 부족한 실정”이라고 우려했다.

그는 “또한 조선기능인력 양성기관에 입교하지 못하거나 중도탈락하는 인원도 적지 않은 실정”이라고 지적하고, “훈련위탁 기관의 확대와 현대식 장비의 확충 등에 대해 전남도와 국가의 관심과 실질적인 지원이 필요하다”면서 “훈련생 나이 제한의 완화나 금융권의 신용불량자도 훈련을 받을 수 있도록 하는 등의 조치도 필요하다”고 말했다.