어머니들의 가정교육이 자녀들의 성장과 발전에 미치는 영향은 지대한 것 같다.

물론 모든 어린이들은 가정, 학교, 사회에서 직간접적으로 받은 교육을 통해 훌륭하게 자라나고 있다. 그러나 그 중에서 사람다운 사람이 되게 하고 꿈을 가지고 자신의 앞날을 개척해 갈 수 있도록 이끌어 주는데 가장 큰 영향을 미치고 있는 교육은 어머니들의 지혜에서 이루어지는 가정교육이 아닌가 싶다.

따라서 여기서는 훌륭한 어머니들의 가정교육에 대한 몇 가지 사례를 들어 이야기함으로써 모든 학부모들이 자녀들을 성공한 자녀들로 성장시켜 갈 수 있기를 기대해 본다.

맹자의 어머니 구씨에 대한 이야기는 너무나 잘 알고 있으리라 믿으면서 간략히 소개해 본다면 다음과 같다.

맹자의 어머니 구씨는 질문이 많은 맹자의 물음에 한 번도 대답을 게을리 하지 않았으며, 아이를 바르고 정직하게 키우기 위해 거짓말은 결코 하지 못하도록 지도했고 본인도 그렇게 실천했다고 한다.

모두가 너무나 잘 알고 있는 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)에 대해서는 개인별로 그 의미를 다시 한번 음미해 보도록 하고, 맹모단기지훈(孟母斷機之訓)에 대해 간단히 살펴보고자 한다.

맹자가 공자의 손자 자사(子思)에게 글을 배우는 도중 어머니가 보고 싶어 3년 만에 집에 돌아왔다. 그 때 맹모는 자기가 짜고 있던 베를 가위로 잘라버리면서 ‘짜든 베도 중간에 잘라버리면 쓸모가 없게 되는데 하물며 학문이야 더 말할 나위가 있겠느냐?’며 즉시 자사에게 돌려보냈다는 일화가 있다.

에디슨은 학교 교육이라고는 3개월 밖에 받지 못한 채 엉뚱한 질문 때문에 ‘저능아’ 취급을 받고 퇴학을 당했다. 그처럼 에디슨은 질문이 많고 실험을 좋아했다.

에디슨의 아버지는 에디슨에게 실험은 위험하다며 못하게 했지만 어머니 낸시는 ‘실험을 가장 좋아하는데 못하게 하면 목표를 잃고 불량소년이 될 수밖에 없다’고 생각하고 실험을 계속할 수 있도록 도와주었다고 한다.

그 결과 에디슨은 1200여종의 발명을 하고 발명왕이라는 호칭까지 얻을 수 있었다.

세계적인 물리학자였던 아인슈타인도 4살까지 말을 제대로 하지 못했던 늦동이였으며 초등학교에 입학할때까지 간단한 심부름 하나 못하는 둔한 아이였다고 한다. 더구나 성격마저 내성적인데다가 비사교적이어서 친구들과 어울리지도 못하였다고 한다.

그러나 질문하는 데는 명수였기에 수업 중에도 수업내용과는 무관한 엉뚱한 질문을 해 수업분위기를 망치기 일쑤여서 다른 아이들의 수업까지 망친다는 이유로 학교에 보내지 말라는 통지까지 받게 됐다. 심지어 학교의 생활기록부에는 ‘무엇을 할지라도 성공할 가능성이 희박함’이라고 적혀 있을 정도로 문제아였다고 한다.

그러나 그의 어머니는 그에게도 뭔가는 잘 할 수 있는 것이 있을 것이라고 생각하면서 행동을 면밀히 관찰한 결과 ‘아들이 혼자서 사고하고 새로운 아이디어를 내는데 우수하다’는 것을 알게 됐다.

어머니는 이러한 장점을 살려 주기 위해 혼자서라도 생각하면서 위대한 학자들의 전기문을 많이 읽을 수 있도록 적극 도와주었다. 그 결과 아인슈타인은 독학으로 세계 제일가는 물리학자가 되었다고 한다.

그 외에도 셰익스피어의 어머니는 적성에 맞지 않는 학교를 그만 두고 좋아하는 문학공부를 혼자서 하게 도와줌으로써 세계적인 문호로 성장 시켰다.

나폴레옹의 어머니는 소유욕과 지배욕이 강하고 공상적인 아들에게 몽상을 버리고 현실에 충실하도록, 그러면서도 용기를 잃지 말도록 가르쳤는가 하면 특히 독서를 강조해 20세 전에 400권의 책을 독파할 수 있게 지도함으로써 황제의 자리에까지 오르게 했다.

또 세계적인 철강왕인 카네기의 어머니는 가정 파산으로 인해 극도로 어려운 형편이었지만 가난에 굴하지 않고 희망과 용기를 갖고 열심히 살면서 저축해 가정을 일으키되 자존심을 잃거나 비굴하고 더러운 돈을 벌어서는 안 된다고 지도한 결과 세계적인 부호를 만들었다고 한다.

결론적으로 자녀의 성공을 위해서는 자녀들이 좋아하고 그래서 잘 할 수 있는 공부를 시키고, 독서를 많이 하게하고, 자기 공부는 자기의 힘으로, 스스로 할 수 있도록 꾸준히 지도하는 것이 필요하다.

이렇게 한다면 틀림없이 나폴레옹이 “자식의 운명은 언제나 그 어머니가 만든다”고 말한 것과 같이 자녀들을 성공시키는 어머니들이 될 수 있을 것이다.